Интерес к беспроводным средствам передачи данных появился сравнительно недавно, ведь еще каких-то 10 лет назад компьютеры были в первую очередь стационарными. Однако сейчас, когда серьезную долю современной компьютерной техники составляют ноутбуки и другие мобильные устройства, которые имеют возможность выхода в интернет, эта ситуация изменилась и интерес к таким беспроводным сетям вырос. И единственное, что до недавнего времени ограничивало их широкое распространение – это отсутствие быстрого беспроводного интернета.

Конечно, для выхода в интернет с помощью таких устройств вполне можно использовать существующие GSM сети и Wi-Fi. Однако первый способ очень дорогой и не очень быстрый (это связано с тем, что внедрение современных сетей третьего поколения (3G) ограничивается из-за того, что необходимые этим сетями радиочастоты уже заняты). Что касается Wi-Fi, то эта технология плохо подходит для создания сетей городского масштаба, поэтому в основном Wi-Fi сети имеют точечное покрытие в общественных местах и за счет частных точек доступа.

Поэтому вполне естественно, что в такой ситуации появились новые беспроводные сети – по технологии WiMAX. Эта технология была специально разработана с целью предоставления универсальной беспроводной связи на больших расстояниях для широкого спектра устройств – от рабочих станций до портативных компьютеров и мобильных телефонов. Она основана на стандарте IEEE 802.16, и ее также часто называют Wireless MAN.

Чем же принципиально отличается беспроводные сети WiMAX от Wi-Fi? Строго говоря, единственное, что объединяет эти 2 технологии, это похожее название и тот факт, что они беспроводные. Однако, поскольку беспроводные сети WiMAX появились позже Wi-Fi, в массовом сознании они воспринимаются как своеобразный вариант улучшенного Wi-Fi, поэтому с такой точки зрения это сравнение применимо.

Первое серьезное отличие – это дальность действия. Технология WiMAX предназначена для организации сетей дальнего действия, и способна покрыть километры пространства. Поэтому для создания сетей WiMAX используются лицензированные спектры радиочастот (хотя возможно и использование нелицензируемых частот), и есть два варианта реализации стандарта 802.16 – мобильный способ доступа (аналогично сотовым сетям) и фиксированный (в этом случае беспроводное сетевое оборудование пользователя должно стоять неподвижно). Технология Wi-Fi, наоборот, предназначена для организации беспроводных сетей короткого радиуса действия и не использует лицензируемые диапазоны частоты.

Если провести аналогию беспроводных сетей с телефонами, то технология WiMAX похожа на сотовую связь, в то время как Wi-Fi больше напоминает стационарный беспроводной телефон.

Однако это не единственное отличие технологий WiMAX и Wi-Fi, есть и другие. И одно из них состоит в реализации механизма Quality of Service (QoS). В технологии WiMAX используется механизм, основанный на установление соединения между точкой доступа WiMAX и устройством-клиентом. В этом случае каждое соединение основано на специальном алгоритме планирования, который может гарантировать параметр QoS для каждого соединения с точкой доступа WiMAX. Wi-Fi использует другой подход – подобный тому, который был реализован в Ethernet, все пакеты получают равный приоритет. Такой подход не гарантирует одинаковый QoS для каждого соединения. Разница в реализации QoS объясняется просто – к точке доступа WiMAX подключается намного больше клиентов, чем к точке доступа Wi-Fi, и поэтому важно, чтобы QoS был одинаков для каждого соединения, ведь во многом за счет этого обеспечивается устойчивая связь.

Основная сфера применения WiMAX – это беспроводной интернет. Поскольку оборудование для сетей WiMAX на данный момент позволяет передавать данные со скоростью до 75 Мбит/с (до 30 Мбит/с в мобильной реализации WiMAX), то нет никаких технических преград для того, чтобы интернет через WiMAX мог конкурировать даже с проводными решениями.

Более того, в ряде случаев высокоскоростной интернет через WiMAX может сильно изменить баланс сил на корпоративном рынке предоставления услуг связи. Дело в том, что во многих бизнес-центрах существует ограниченный список доступных для подключения проводных интернет-провайдеров, что позволяет этим интернет-провайдером диктовать цены вне рынка. Если этот бизнес-центр окажется в зоне охвата интернета через WiMAX, то проводным интернет-провайдерам придется конкурировать с рыночными ценами, и это может оздоровить рынок подобных услуг. С другой стороны, такое положение дел может замедлить распространение интернета через WiMAX.

Другая опасность для WiMAX сетей – это позиция операторов традиционной GSM связи. Дело в том, что скорость мобильного интернет доступа в WiMAX-сетях вполне позволяет активно пользоваться VoIP решениями (в первую очередь, знаменитым Skype’ом), что существенно дешевле, чем мобильная связь через большую тройку национальных GSM-операторов. Поэтому вполне возможно, что они будут препятствовать внедрению и раcпространению сетей WiMAX.

Впрочем, возможен и оптимистичный исход – ведь операторы GSM вполне могут сами стать WiMAX провайдерами. В этом случае, конечно, по сравнению с GSM прибыль снизится, однако ее будут получать существующие операторы, а не те компании, которые окажутся шустрее их.

На данный момент оборудование для сетей WiMAX уже установлено в Москве и Петербурге, а также в нескольких других крупных городах России.